由于温度变化，地基不均匀趁降和地震因素的影响，易使建筑发生变形或破坏，故在设计时应事先将房屋划分成若干个独立部分，使各部分能自由独立的变化。这种将建筑物垂直分开的预留缝称为变形缝。包括伸缩缝，沉降缝和防震缝。
伸缩缝的定义是为防止建筑构件因温度变化，热胀冷缩使房屋出现裂缝或破坏，在沿建筑物长度方向相隔一定距离预留垂直缝隙。这种因温度变化而设置的缝叫做伸缩缝。
沉降缝的定义是为防止建筑物各部分由于地基不均匀沉降引起房屋破坏所设置的垂直缝称为沉降缝。从基础底部断开，并贯穿建筑物全高。使两侧各为独立的单元，可以垂直自由的沉降。
防震缝定义为在地震烈度大于等于8度的地区，为防止建筑物各部分由于地震引起房屋破坏所设置的垂直缝称为防震缝。其作法为从基础顶面断开，并贯穿建筑物全高。最小缝隙尺寸为50mm至100 mm。缝的两侧应有墙，将建筑物分为若干体型简单，结构刚度均匀的独立单元。
