早在明王朝建立前，当朱元璋攻克徽州后，一个名叫朱升的隐士让其高筑墙，广积粮，缓称王。朱元璋采纳了这些建议。当全国统一后，便命令各府县普遍筑城。朱元璋以为天下山川，唯秦中号为险固。西安古城垣就是在这个建城的热潮中，由都督濮英主持，在唐皇城旧城基础上扩建起来。另一个传说，明代城墙修建之前，西安有位王姓老太太，遭受儿子和儿媳折磨，最终饿死在街头。当地父母官得知此事后，在西安城墙西南角台附近，将老太太的儿子和儿媳问斩。大家认为二人无德不孝，方形代表着堂堂正正做人，因此未将此角楼改变形状。
