古代的人刷牙主要是用小树枝、嫩枝条来揩齿，嫩枝条来揩齿是从印度佛教传入后流行开的，“晨嚼齿木”就是用植物枝条来揩齿。树枝嚼成细条让植物纤维散开，像一把小刷子一样用来揩齿。手指揩齿有相当久的历史，魏晋南北朝时期已经出现。古代敦煌壁画中有一幅劳度叉斗圣图，画中受戒者左手拿一长颈漱口瓶，用右手食指揩前门牙，非常形象的描绘了手指揩齿法。
