一个纪元一般为100年，今世界上多数国家采用公元纪年。我国纪元，当始于西周共和元年（公元前841年）。在欧洲，希腊人曾以公元前776年（第一次奥林匹亚竞技会），罗马人以公元前754-前753年（始建罗马城）为纪元。阿拉伯人以公元622年（穆罕默德由麦加迁麦地那）为纪元。
公元纪年算法：
格里历与儒略历大致一样，但格里历特别规定，除非能被400整除，所有的世纪年（能被100整除）都不设闰日；如此，每四百年，格里历仅有97个闰年，比儒略历减少3个闰年。
格里历的历年平均长度为365.2425日，接近平均回归年的365.242199074日，即约每3300年误差一日，也更接近春分点回归年的365.24237日，即约每8000年误差一日；而儒略历的历年为365.25日，约每128年就误差一日。
到1582年时，儒略历的春分日（3月21日）与地球公转到春分点的实际时间已相差10天。因此，格里历开始实行时，将儒略历1582年10月4日星期四的次日，为格里历1582年10月15日星期五，即有10天被删除，但原星期的周期保持不变。
