领事和大使都是国家首领委派的外交人员，他们的区别只是在级别上有区别。
领事是在国家建立领事关系后，由一国派往别一国某个地区执行领事职务的官员。领事一般都是派遣国派出的职业官员，称职业领事。此外领事馆还可以从当地聘任名誉领事。领事馆的等级有四个等级：总领事馆、领事馆、副领事馆和领事代理处。
大使是最高级别的馆长，公使次一级。大使馆，一般理解为外交关系的范畴，是一种反映外交关系是否正常的机构。
