阴极保护装置通常采用比被保护的金属更活泼的金属来做。阴极保护用的金属要符合两个条件：一是要活泼。二是要便宜。不活泼、不便宜都不能达到目的。最常见的金属是锌。
阴极：是电化学反应的一个术语。指的是得电子的极，也就是发生还原反应的极。在原电池中，阴极是正极；电子由负极流向正极，电流由正极流向负极。溶液中的阳离子移向正极，阴离子移向负极。在电解池中阴极与电源的负极相连。阴极总是与阳极相对应而存在的。
