农历八月十八是一年一度的观潮节。除农历8月18日前后三天观潮节外，农历每月初与月中皆有大潮可观，并可作一潮三看追潮游，每年农历八月十五，钱塘江涌潮最大，潮头可达数米。古时杭州观潮，以凤凰山、江干一带为最佳处。因地理位置的变迁，从明代起以海宁盐官为观潮第一胜地，故亦称海宁观潮。
