二氧化碳灭火器的主要成分是干冰，其这种灭火器价格低廉，获取、制备容易，主要依靠窒息作用和部分冷却作用灭火，二氧化碳具有较高的密度，约为空气的1.5倍。灭火时，二氧化碳气体可以排除空气而包围在燃烧物体的表面或分布于较密闭的空间中，降低可燃物周围或防护空间内的氧浓度，产生窒息作用而灭火。
