一切生态系统中都需要有分解者。
分解者在生态系统中至关重要，一般是细菌、真菌和放线菌等具有分解能力的生物，它们能把动植物残体中复杂的有机物，分解成简单的无机物，释放到环境中，供生产者再一次利用。
分解者是异养生物，其作用是把动植物残体内固定的复杂有机物分解为生产者能重新利用的简单化合物，并释放出能量，其作用与生产者相反。分解者的作用在生态系统中的地位是很重要的，如果没有分解者，动植物残体将会堆积成灾，物质将被锁在有机质中不再参与循环，生态系统的物质循环功能将终止，生态系统将会崩溃。不同的阶段需要不同的生物来扮演分解者的角色。
