北京三级响应是针对重大自然灾害等突发事件，迅速成立突发事件应急领导小组和工作小组，以最高领导为组长、以下属各领导为小组、以精干成员组成的组员。启动相应的应急响应预案，周密部署各项应对措施，设立工作小组，全面、高效、有序地落实各项救灾工作。
我国在应急响应方面的起步较晚，按照国外有关材料的总结，通常把应急响应分成几个阶段的工作，即准备、事件检测、抑制、根除、恢复、报告等阶段。在事件真正发生之前应该为事件响应作好准备，这一阶段十分重要。准备阶段的主要工作包括建立合理的防御/控制措施、建立适当的策略和程序、获得必要的资源和组建响应队伍等。检测阶段要做出初步的动作和响应，根据获得的初步材料和分析结果，估计事件的范围，制订进一步的响应战略，并且保留可能用于司法程序的证据。
