元宵和汤圆如何区分
我国传统的“年”，分为小年、除夕、春节、元宵节这几部分，在老人看来，只有过了元宵节，这个年才算是完整的过完了。而元宵节后，全国的人民，包括全国各地的中小学生，又再次地投入到新一年的奋斗中。
作为一种我国传统节日的时令食品，元宵通常由糯米制成的，包有馅料，甜的如芝麻、红豆、花生等，咸的有鲜肉等。人们选择在元宵这一天来吃元宵也寄托了人们对于来年的希望，希望家庭团团圆圆，汤元宵也有很多种称呼，如面茧、粉果、元宝、汤饼、圆不落角等。
滚元宵，包汤圆，首先在制作方式上，元宵是将馅料制成整齐的形状，然后放在糯米粉中不停翻滚，馅料被滚成球状也就成了元宵。而汤圆则是用糯米和水制成汤圆皮，像包饺子一样包住馅料制成的。
北方的“元宵”与南方的“汤圆”虽然样子很像，而且都是元宵节的代表食物，但实质上完全是两种不同的食物。可以说是北方、南方之不同渊源所致。
两者外观也不一样。元宵做好后表面会有“茸头”，即表面有浮粉，下锅煮时面粉融入水中，汤呈乳白色。元宵煮后迅速膨胀，个头比汤圆大。而汤圆皮是用干糯米粉加水和成面团，再包上馅料，抱团性较好，表面更光滑，煮制汤水清澈。
汤圆与元宵，就像是南方人与北方人的性格一样，一个细腻一个粗犷，一个绵柔一个豪爽。其实在古代的时候元宵和汤圆是一种食品，其最早也叫“浮元子”，后来才被称为“元宵”，一些做生意的人还美其名曰“元宝”。而在元宵节这天吃汤圆，有团圆美满的美好寓意。这种食物主要是以糯米粉为主要食材，然后再以白糖、芝麻、豆沙、果仁等为馅，包制而成用圆形的。
无论是元宵还是汤圆，本义与形状都与“团圆”紧密结合，寓意着人们团圆幸福的生活。
人们如果仔细品尝这两种圆子，会发现元宵比汤圆的口感要粗一些，元宵煮之后，汤会比较浓，有点像糯米面粥，其表皮则比较松软，馅料硬实有“嚼劲”，果香和米香浓郁。而汤圆的口感，则要比元宵更细腻爽滑。
另外，值得注意的是：因为制作元宵或汤圆的主要原材料是糯米，这种食材由于黏性高不容易被消化掉，而且两者的馅料大部分属于高热量高油脂类型，因此患有胃肠道疾病、肾病、慢性胰腺炎、消化能力较差的老年人和儿童、体重超重者，应少吃或不吃。
