《明史刘显传》刘显，南昌人，天生身材魁梧、膂力绝伦，青年时家贫，为人佣工为生，赶上了荒年，因吃量过大，经受不了饥饿煎熬，便有了轻生的念头。他来到一座荒祠里上吊，不想一连吊了两次，都因为绳子和房椽断了而未遂，刘显以为是有神人护佑，便拜别神像、恸哭而去，混迹于一帮牵夫里，为人拉牵帮佣，辗转经年，到达了天府之国四川，寄居在一所寺庙里，靠打短工和偷吃庙里的供品维持生计。
他把偷来的供品扣在一口大钟里，天长日久便被人发现了，他神奇的体力被人们以为是天人下凡。嘉靖三十四年，川南宜宾苗人做乱，巡抚张皋募兵平叛，在众人的劝说纵恿下，刘显应募投军，在首次战斗中，他手舞两把大铡刀当先冲锋，亲手砍杀五六十人，并手擒三名首恶，后军继进，使这场叛乱一举荡平，刘显由此声名大震，从一名走卒一下子升为副千户。从此他一直身历沙场，七年之间凭了战功直升到总兵，其升迁之快，为历代武将中所罕见。
