中国创世神话中的三皇是指距盘古开天辟地已经五十五万年，陆续出现的三位伟大的神祇，称为天皇、地皇、人皇。皇的原意就是神祇，但神性略次于盘古和玉皇大帝，可列为第二级别的神祇，此说法记载在《史记·秦始皇本纪》中，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等与秦博士所议后引用之说，即天皇、地皇、泰皇（指人皇）。徐整的《三五历纪》，皇甫谧的《帝王世纪》也论三皇以来之事，盖三皇称谓仅是一种传说，都是远古时期为人类做过特别重大贡献的部落群体和首领，诸如中华民族的黄帝部落。
