刚出生的小鸽子吃鸽乳。鸽乳是鸽子的嗉囊腺所分泌的一种富含蛋白质的物质。嗉囊腺平时不进行分泌活动，在垂体产生促乳素时，嗉囊腺开始活跃。促乳素仅能促使嗉囊中增加鸽乳，在喂食过程中，由于幼雏挤压亲鸽胸部，才开始有用鸽乳育雏反应。
亲鸽只有在孵化到第17-18天才有鸽乳分泌。所以养殖户在用鸽子孵化机进行人工孵化出来的幼鸽，在给亲鸽喂养时，一定要把握好时间，不要提前了造成亲鸽没鸽乳喂幼鸽而把它饿死，造成损失。
嗉囊腺是鸽子嗉囊侧壁内面所具有的膨出部，形成嗉囊乳的组织。鸽子在18天孵卵期的后半期，雌雄个体这部分上皮都逐渐加厚，厚度可达平时的20倍，在鸽雏孵化后约3周的育雏期中，该部细胞发生脂肪变性，成为嗉囊乳落入嗉囊腔中，幼雏嘴对嘴地接受嗉囊乳。
