上位计算机是指：人可以直接发出操控命令的计算机，一般是PC，屏幕上显示各种信号变化，如液压，水位，温度等。下位机是直接控制设备获取设备状况的计算机，一般是PLC单片机之类的。上位机发出的命令首先给下位机，下位机再根据此命令解释成相应时序信号直接控制相应设备。下位机不时读取设备状态数据，转换成数字信号反馈给上位机。简言之如此，实际情况千差万别，但万变不离其宗：上下位机都需要编程，都有专门的开发系统。
