小年为什么分南北
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在中国民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
而南京地区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵成了小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。
南北方过小年有什么不同区别
北方的小年当天有两个重要的习俗——扫年和祭灶。所谓"扫年"就是"扫房"，这一天家家户户要早起，扫房擦窗，清洗衣物，进行干净彻底的卫生大扫除。至于祭灶，各地的习惯不同。首先有蒸花馍的，蒸花馍分两种，一种为敬神用的，另一种用来走亲访友;还有制作大枣山的，放在供桌上献给灶王爷;正所谓"上车饺子下车面"，很多人家会选择包饺子来给灶王爷送行。另外在我国北方很多地方还有"二十三、粘糕粘"的民谣，家家户户在腊月二十三这天蒸粘糕，意为粘住灶王的嘴，让其上天只言好事。粘糕用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软，同时取"年年高"的吉庆之意。
在南方过小年也有"扫年"的说法，俗称为"掸尘"。南方小年祭品的区域性很强，例如南宁人有过小年吃"年粽"的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说："年粽年粽，年年高中(粽)"。而在广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗。老福州祭灶，甘蔗和荸荠是必不可少的，有"甜甜蜜蜜"的含义。荸荠，则是为了取其福州方言的谐音，寓意"好运从年头一直延续到年尾"。
除了注重打扫、吃食外，南北方还都有贴窗花的习俗。以前窗花都是新媳妇用剪刀剪的，谁家的窗花剪得精美就代表这家的媳妇心灵手巧。当然现在人们再贴窗花基本都是在商场、超市、摊贩那里购买，贴上去更加美观耐看，却少了一些劳动的喜悦。
另外，有些地方过小年还有贴春联、沐浴理发、赶乱婚、吃火烧等习俗。
其实现在南北方过小年的习俗已经没有太大的差别了，尤其在城市人们整日忙碌，重复着上班下班的日子，过小年、吃年糕、贴窗花基本已经成为一种回忆。另外南北方通婚普遍，风俗习惯也都进行了融合。
小年节日由来
农历十二月二十三和二十四，是汉族民间传统的祭灶日，又称“小年”。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔;送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”可以说，这首诗非常形象地说明了古代汉族人民有关祭灶的风俗习惯。当然，这只是汉族民间的传说而已，是不足为信的。
南方小年和北方小年为什么相差一天
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在汉族民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三;相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四;而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
而南京城区是一个比较特殊的地区，这是因为在明代朱棣篡夺皇位后，实行了暴政。当时的百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里纷纷怀念朱允炆时代的宽政，场面赛过过年。因此在南京地区，元宵成了小年。西南云贵川地区和部分北方回民地区把正月初一作为大年夜，除夕就成了小年夜。
