基数效用论和序数效用论是由于人们对效用的认识不同，就形成了两种效用理论，即基数效用论和序数效用论。基数效用论和序数效用论是分析消费者行为的不同方法，基数效用理论是运用边际效用论分析的，而序数效用理论是用无差异曲线和预算约束线来分析的。二者得出的分析结论基本是相同的。
