后周是五代十国之一，是五代的最后一个朝代，从951年正月后周太祖郭威灭后汉开国，至960年赵匡胤陈桥兵变建宋，定都开封，历经三帝，享国10年。
后周开国皇帝郭威是后汉的开国功臣，受后汉高祖刘知远重任。郭威是刘知远临死时指定的顾命大臣之一，他奉后汉隐帝刘承祐命，多次平定藩镇叛乱。郭威登基后开始进行一系列的改革：减轻和免除了许多徭役，同时整顿军纪和管理机构内部的腐败。柴荣继位后不久亲自领兵抵抗北汉的进攻。在高平之战中他亲临战场，在出师不利、己方右翼溃退的情况下扭转战势，击败北汉军队。随后乘胜追击，一直攻到太原。从955年到958年他三次亲征南唐，迫使南唐取消皇帝称号，几乎将所有长江以北地区割给后周。959年柴荣再次北上攻辽，军队在两个月的时间里几乎攻到幽州。殿前都点检赵匡胤结镇、定二州将谎报说辽国和北汉联合进犯，领兵到陈桥驿发动陈桥兵变，建立北宋。
