汉乐府主要有两种意思：
1、汉乐府是汉武帝时设立的一个官署，主要职责是采集民间歌谣或文人的诗来配乐，以备朝廷祭祀或宴会时演奏之用。
2、汉乐府是一种诗体。是继《诗经》之后，古代民歌的又一次大汇集，不同于《诗经》的是，它开创了诗歌现实主义的新风。汉乐府民歌中女性题材作品占重要位置，它用通俗的语言构造贴近生活的作品，由杂言渐趋向五言，采用叙事写法，刻画人物细致入微，创造人物性格鲜明，故事情节较为完整，而且能突出思想内涵着重描绘典型细节，开拓叙事诗发展成熟的新阶段，是中国诗史五言诗体发展的一个重要阶段。
