《史记·秦始皇本纪》(卷六)记载：以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。二世曰：“先帝后宫非有子者，出焉不宜。“皆令从死,死者甚。葬既已下，或言工匠为机，臧皆知之，臧重大泄。大事毕，已臧,闭中羡，下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者。
从这段文字看，不只后宫女人从死，参与陵寝建设的工人也无一幸免，都成了“殉葬品”，秦王墓冢出土殉人骸骨184具。但秦始皇兵马俑博物馆陈列部主任郭向东介绍说，为秦始皇殉葬的人，是中国历史上最多的。秦始皇陵由于建筑的奇特，是由无数机关和水银共筑而成，从古至今，并没有人打开过，甚至是盗墓者都望而兴叹，因为其中的水银经过这么长时间的蒸发，其中的水银早已成为水银蒸气，只要进入其中并且呼吸到了这种空气，就会中毒。所以至今并不能确定到底有多少人为秦始皇殉葬。
