古人端午节涂饮雄黄酒的意义是
民间有“饮了雄黄酒，百病都远走”的说法。故端午节这天，我国大部分地区都有饮雄黄酒的习俗，雄黄酒，是在酒中加人雄黄。雄黄，又名鸡冠，是一种矿物质，也是一种常用的中药。雄黄的成份为硫化砷，有毒，对于各种皮肤真菌和金色葡萄球菌、变形杆菌等有抑制作用，并对毒虫有驱杀的作用。明李时珍在《本草纲目》中指出：
“雄黄味辛温有毒，具有解虫蛇毒、操涅、杀虫，驱疚功效。……主治百虫毒、蛇后毒。”
这使我们想到（白蛇传》这个民间故事，许仙在端午节拿雄黄酒给白娘子喝，结果白娘子饮醉显露原形，许仙被吓昏了。这一情节便是根据雄黄的作用想象出来的。
到了明清，菖蒲酒和雄黄酒合为一种酒。明谢肇制《五杂俎》云：“饮菖蒲酒也·一而又以雄黄人酒饮之。”这就是说，又把雄黄放人菖蒲酒中同饮之。清顾禄《清嘉录》中说：“研雄黄末，屑蒲根，和酒以饮，谓之‘雄黄酒’。”这种酒需放在阳光下曝晒，有的甚至从五月初一就开始晒起来。到了端午这天，全家团聚，喝杯雄黄酒，一表庆贺，二为健身。
除了菖蒲酒和雄黄酒，还曾有一种朱砂酒。明人冯应京（月令广义》中说：
“午日用朱砂酒，辟那解毒，余酒染额脚手足心，无池蛇之患。又以洒场壁门窗，以避毒虫。”
朱砂，是一种矿物，又称丹砂，是提炼水银的重要原料，有药用价值。古人曾用朱砂人酒，可能因其效果不及雄黄，至清已被雄黄酒所取代。
古人为什么要饮雄黄酒
“五月五，雄黄烧酒过端午。”民间于此日将蒲根切细、晒于，拌上少许雄黄，浸白酒，亦有单独用雄黄浸酒者，故名“雄黄酒”。民间认为雄黄酒可以驱妖避邪，形成端午节饮雄黄酒风俗。
小时候，看《新白娘子传奇》，白娘子不小心喝了雄黄酒现出真身相信在每个观众心目中都印象深刻，喝雄黄酒避邪的功能也不言而喻。
同时，还要以雄黄酒涂抹儿童面颊耳鼻，或在额角写一“王”字，比作猛虎，以威邪魅。民间还将吃剩的雄黄酒喷洒房屋壁角阴暗处，或贮藏起来，乎日遇有虫咬红肿，可以涂抹解毒消肿。有井人家，还以雄黄一块，裹以丝绵，投入井中，以祛水中之毒。
关于雄黄酒，南京人有很多风俗。南京人端午讲究“破火眼”，就是把雄黄泡在酒里，在太阳下暴晒，全家人蘸着酒在眼睛上擦一下，这样不得红眼病。老南京人还喜欢将黄豆与雄黄酒一起炒，同样可以起到防毒作用，炒咸菜则可以起到防肚子疼的作用。
端午时节及节后，气候炎热，蝇虫飞动，毒气上升，疫病萌发。古人认为人是吃五谷杂粮生百病的，而病从口入，多为邪杂之气，经口鼻吸入。人们在长期同各种病魔斗争过程中，发现饮雄黄酒、佩戴香包能驱邪解毒，自有它的医理。《清嘉录》记载:“研雄黄末，屑蒲根，和酒饮之，谓之雄黄酒。”即在酒里加上雄黄。雄黄，橘红色，可入药解病毒。
雄黄酒是端午节的美酒。旧时建宁几乎家家酿雄黄酒，但多为男人饮，有些会喝酒的女人也饮些，小孩不能喝，大人就用手蘸酒在小孩面庞耳鼻手心足心涂沫一番。后来人们就在雄黄里加入艾叶、熏草等原料制成香包供妇女和儿童佩戴。
喝雄黄酒对人体有害
古语曾说“饮了雄黄酒，病魔都远走”。雄黄是一种矿物质，俗称“鸡冠石”，其主要成分是硫化砷，并含有汞，有毒。一般饮用的雄黄酒，只是在白酒或自酿的黄酒里加入微量雄黄而成，无纯饮的。雄黄酒有杀菌驱虫解五毒的功效，中医还用来治皮肤病。在没有碘酒之类消毒剂的古代，用雄黄泡酒，可以祛毒解痒。
未到喝酒年龄的小孩子，大人则给他们的额头、耳鼻、手足心等处涂抹上雄黄酒，意在消毒防病，虫豸不叮。古诗云:“唯有儿时不可忘，持艾簪蒲额头王。”意思是说端午节这天，孩子们拿了艾叶，戴上菖蒲，额头上用雄黄酒写了“王”字，以辟邪防疫。把雄黄酒洒在墙角、床底等处，可以驱虫，清洁环境。
从现代医学的角度来看，喝雄黄酒对人体是极有害的，即便不喝，只是把雄黄酒涂在孩子的头上、身上，也不可取。
由于雄黄的主要化学成分是有毒的二硫化砷，加热后经化学发应变成三氧化二砷，也就是俗称的砒霜，人饮用后即会中毒，毫不夸张地说喝雄黄酒实际上等于吃砒霜，所以千万不要抱着侥幸的心理，想着能不能以雄黄酒之毒攻毒，或者只喝一点雄黄酒不会有事，这样做都是很危险的。
如果为了应端午节令，一定要用雄黄酒，可将其喷一点在墙角，驱驱夏日里的毒虫。
