就声光衍射而言，依实验条件不同，出现两种不同的衍射现象：
1、当超声波的频率不太高，且光束穿越声场的作用距离较小的情况下，声波引起媒质折射率的周期性变化起着相位光栅的作用，使通过的光束产生多级衍射，分布在出射光束两侧；
2、当超声波频率较高，且光束穿越声场的作用距离较大的情况下，类似于X 射线在点阵上的衍射作用，光束通过声场以后,在出射光束的一侧出现较强的一级衍射光，称为布格衍射。不管在哪一种衍射的情况下，衍射光束都要产生偏转、频移和强度变化，变化的量值则随声波的强度、波长和传播速度等参量而改变。声光作用的应用就是利用衍射光束的这些性质来实现的。
