形态学是用来特指一门专门研究生物形式的本质的学科。这门形态学同那种把有机体的生物分解成各个单元的解剖学不同，不是只注重部分的微观分析而忽略了总体上的联系，相反它要求把生命形式当作有机的系统看待形态学的方法，一方面是对接受研究中的历史学方法的补充，另方面是对比较文学的文学性的继续关注。
形态学的发展过程可大致分为：
60年代的孕育和形成期；
70年代的充实和发展期；
80年代的成熟和对外开放期；
90年代到今的扩展期
