宗教事务局网站的数据则显示中国现有藏语系佛教寺院3000余座，活佛1700余人。一般活佛地位最低，来源很多，如通过考试格西学位获得活佛称号，一些世俗贵族为获得活佛头衔以重金捐买。解放前青海佑宁寺就有这样的活佛近百名，塔尔寺有六七十名。他们在清代不入册可以随时增减可以转世也可以停止转世。四川省藏传佛教文化研究会副会长张炜明介绍，目前包括1956年民族区域自治制度改革以前就存在的改革后依政策核批的以及各教派寺庙自行认定的和各种假冒活佛，藏族地区的活佛数量早已过万。目前的政策就是限制数量不许新的转世系统产生，规定1个大寺3个活佛，中等寺庙2个活佛，小的寺庙1个活佛。而藏区每个县都有活佛寻访领导小组，隶属于宗教局，但形同虚设，寺庙都自己寻找灵童。以德格县为例，按传统延续下来的活佛，到目前为止共有198个，而政府只批准了27个。
