我国共有56个民族 ，人口最多的是汉族；汉族又名华夏族，是中国的主体民族，为上古时期黄帝部落和炎帝部落的后裔，即炎黄子孙。据先秦文献的记载与夏、商、周立都范围，汉族的远古先民大体以西起陇山、东至泰山的黄河中、下游为活动地区;主要分布在这一地区的仰韶文化和龙山文化这两个类型的新石器文化，为汉族远古先民的文化遗存。汉族的祖先黄帝和炎帝在中原为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落。后来他们在涿鹿之战中打败了九黎族首领蚩尤，把联盟势力扩大至今日的山东境内。后又以炎帝部落和黄帝部落为主体，与山东境内的部分东夷部落组成了更庞大的华夏部落联盟，华夏族源基本固定。汉族先秦时期自称华夏，从汉朝开始又逐渐出现"汉"的自称。因此，华夏族有了另一个名字:汉。但原先的称谓"华夏"并没有消失，而是与"汉"这个称谓一起使用至今。
