原子之间的作用力是范德瓦尔斯力，是存在于中性分子或原子之间的一种弱碱性的电性吸引力。原子间作用力有三个来源，极性原子的永久偶极矩之间的相互作用。一个极性原子使另一个原子极化，产生诱导偶极矩并相互吸引。分子中电子的运动产生瞬时偶极矩，它使临近分子瞬时极化，后者又反过来增强原来分子的瞬时偶极矩；这种相互耦合产生净的吸引作用，这三种力的贡献不同，通常第三种作用的贡献最大。原子间作用力只存在于原子与原子之间或惰性气体原子间的作用力，又称范德华力，具有加和性，属于次级键。氢键、弱范德华力、盐键、疏水作用力、芳环堆积作用、卤键都属于次级键。
