是指一些有目的性引导舆论或自以为是地发表不成熟的批判言论的人。公共知识分子，顾名思义就是经常就公共议题发声的知识分子。自从有公共媒体以来，就有公知的存在。民国年间的一大批知识分子，就是早期的公知。在文革中被普遍打压的知识分子阶层重新凝聚起来，公共知识分子也在重新形成。
