一.来源于神话寓言
我国古代的很多神话传说、寓言故事含义深刻，富有教育意义，往往被概括成为成语。
二、来源于历史故事
我国古代有许多著名的历史故事和历史事件，后人把它们凝缩成四个字的成语。
例如:卧薪尝胆、负荆请罪、四面楚歌、草木皆兵、破釜沉舟、完璧归赵、望梅止渴、三顾茅庐。
三、来源于古书成句
这又分两种情况:一是从古书中直接摘引原句;一种是经过加工的，或紧缩、或减字、或增字、或换字。
例如:
①一鼓作气一《左传·庄工十年》:“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”
②瓜田李下一古乐府《君子行》:“瓜田不纳履，李下不整冠。”
四、来源于群众口语
有不少成语来源于群众口头用的通俗而形象的俗语。
例如:
①狼子野心一《左传·宣公四年》:“谚曰:狼子野心。是乃狼也，其可畜乎!”
②千夫所指一《汉书·王嘉传》:“谚曰:千夫所指，无病而死。”
