上九流是指一流佛祖,二流仙,三流皇帝,四流官,五流烧锅,六流当,七商,八客,九庄田。下九流是指一流巫,二流娼,三流大神,四流梆,五剃头的,六吹手,七戏子,八叫街,九卖糖。
三教九流通常指社会上的各式各样的人物,以及各种学说的门类。“三教”指的是儒教、道教、佛教。由于佛教在汉明帝时才传入中国,所以早期的“三教”里并没有佛教。传说鸿钧老祖一道传三友,老子与元始天尊创立“阐教”,通天教主自立“截教”,再加上三位人皇统领人间,称“人道教”,如此为“三教”。“九流”是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。