上九流是指一流佛祖，二流仙，三流皇帝，四流官，五流烧锅，六流当，七商，八客，九庄田。下九流是指一流巫，二流娼，三流大神，四流梆，五剃头的，六吹手，七戏子，八叫街，九卖糖。
三教九流通常指社会上的各式各样的人物,以及各种学说的门类。“三教”指的是儒教、道教、佛教。由于佛教在汉明帝时才传入中国，所以早期的“三教”里并没有佛教。传说鸿钧老祖一道传三友，老子与元始天尊创立“阐教”，通天教主自立“截教”，再加上三位人皇统领人间，称“人道教”，如此为“三教”。“九流”是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
