研究生跟读是指考试分数没有达到研究生的录取分数线，不被录取的学生，可以交一定的费用，同考上的正常研究生一起上课，但没有正式研究生的学籍。跟读，其实是一种类似于研究生“预科”的学习形式。考研失利、或是有志于硕士研究生深造的考生，在满足所报考高校招收“跟读”研究生的标准后，可向学校缴纳一定的学习费用，以“跟读生”的身份和当年研一的学生一起上课、修学分。第二年，若跟读生通过研究生考试即可获得学籍，成为正式的研究生，前一年修满的所有学分也均能被计入总成绩。修满硕士阶段所有学分后即可顺利毕业。
