《伯尔尼条约》将版权保护期限规定为作者有生之年及其死后50年。 中国于1990年通过《著作权法》时即采纳了该规定。鉴于该保护期限只是成员国所必须达到的最低标准，而自二战以来欧盟的人均寿命有了大幅度的提高，欧盟于1993年通过了《欧盟延长版权保护期指令》，将欧盟成员国的版权保护期延长到作者死后70年。
因此，分析那些属于已不受版权保护的世界名著，首先看其是那一个国家的作者，了解其生卒年，再看作者所在国家是否是《伯尔尼条约》成员国；如果不是《伯尔尼条约》成员国，要了解其本国的版权法才能确定。
