彩虹的形成是光的色散，也就是光的折射。白色的太阳光其实包含有不同颜色的光线粗，略地可分为七种颜色，分别是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫。在正常情况下，我们只会看见太阳光是白色的，但是在雨后放晴的时候，天空中仍残留着一些小水珠，白色的阳光被小水珠折射和反射。由于不同颜色的光有不同的折射率，它们在水珠中被反射到稍为不同的方向。如果我们在特定的仰角去观察天空，会看见不同的水珠反射出不同颜色的光，形成彩虹。所以彩虹的形成是光的色散，也就是光的折射。
