“夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂”三句，写词人秋日效野所见之萧瑟凄凉的景象，“夕阳鸟外”一句足可以表现郊原之寥阔无垠。飞鸟隐没长空之外，而夕阳隐没则更飞鸟之外，所以说“夕阳鸟外”。值此日暮之时，郊原上寒风四起，故又曰“秋风原上”，此景此情之中，一失志落拓之词人，又将何所归何处呢“目断四天垂”，只见天苍苍，野茫茫，双目望断而终无一归处。上阕是词人自写今日之飘零落拓，望断念绝，自外界之景象着笔，感慨极深。
全词情景相生，虚实互应，是一首艺术造诣极高的好词，所是柳永悲剧性人生的缩影。作为一个禀赋有浪漫之天性及谱写俗曲之才能的青年人，命中注定了是一个充满矛盾不被接纳的悲剧人物。这首词不仅形象地描绘出高柳乱蝉、夕阳秋原的凄凉之景，而且更寄寓着作者浓重的离愁别恨和沉痛的身世之感。
