头寸的来源没有确定的说法，但有两种比较有代表性，比较可靠的说法∶
1、头寸是清末与民国时期银行的一种暗语，当时的流通货币是银元，即民间俗称的袁大头。由于带着和清点不方便，所以在银行取钱或买东西的时候，都用纸以十块为单位包好，这十个袁大头的高度刚好是一寸，故称为头寸；
2、早期在民间，一些有钱人为富不仁，在贫民有事相求时盛气凌人，这样的表情和姿态看起来头比往常的大。而贫民则是一副小心谨慎，战战兢兢的姿态，看起来头就比较小，所以就用头寸来形容人的殷实和有钱程度。
