细菌是原核生物的一大类，形状有球形，杆形，螺旋形，弧形，线形等，一般都用分裂繁殖。自然界中分布很广，对自然界物质循环起着重大作用。有的细菌对人类有利，有的细菌能使人类，牲畜等发生疾病。
细菌对人类活动有很大的影响。一方面，细菌是许多疾病的病原体，可以通过各种方式，如接触、消化道、呼吸道、昆虫叮咬等在正常人体间传播疾病，具有较强的传染性，对社会危害极大。
另一方面，人类也时常利用细菌，例如乳酪及酸奶和酒酿的制作、部分抗生素的制造、废水的处理等都与细菌有关。在生物科技领域中，细菌也有着广泛的运用。
