“河”在古代是指黄河，古籍中出现的河一般都是黄河的意思。这里的河内指黄河以北，河外指黄河以南、以西。
此外还有以黄河为地界的地名：
河东：泛黄河以东，尤指山西。因黄河流经山西省的西南境，山西在黄河以东，故山西古称河东。
河西：泛指黄河以西之地，其意在古代有变化。原指今山西、陕西两省间黄河南段以西地区，后演变为多指甘肃、青海两省黄河以西的地区。
河南：秦汉指内蒙古河套黄河以南；战国时称周雒邑王城为河南，汉置河南县；汉朝指秦三川郡地。
河北：唐朝指魏州，即今东北地区，辖古黄河以北地区。
