通过天球中心并与铅垂线相垂直的平面，称为天球的地平面，地平面与天球相交而成的大圆称为地平圈。从观测者四周水平方向望去，天地相交的圆，是观测者位置地平坐标系统的赤道。不同位置的观测者地平圈不同。极点上的地平圈与赤道圈平行，赤道上的地平圈与赤道圈垂直。某一纬度上地平圈与赤道圈相交，交角为90度。
