写作背景：苏轼经乌台诗案被贬黄州团练副使，心情苦闷不得志。文中与客人游览赤壁，借客人之口阐述自己的心情所思所想，引用曹操短歌行里的诗句抒发自己想要建功立业却不得志，有感叹人生的短暂。“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。挟飞仙以遨游，抱明月而长终。”自己又回答客人，表明自己豁达的态度。1082年秋、冬，先后两次游览了黄州附近的赤壁，写下这两篇赋。这个时期，作者的思想是矛盾的：一方面，他对受到残酷打击感到愤懑、痛苦；另一方面，时时想从老庄佛学求得解脱。同时，在躬耕农事与田父野老的交往中，感到了温暖，增强了信心，也使他的思想更接近现实。他的前后赤壁赋正反映了这时的思想情感。
