按照时间顺序描写。全诗共四节，一方面诗人以时间顺序组诗：即小时候、长大后、后来和现在四个人生阶段；另一方面诗人以空间上的阻隔作为这四个阶段共同的特征：小时候的母子分离、长大后的夫妻分离、后来的母子死别和现在的游子与大陆的分离。诗人为人生的四个阶段各自找到一个表达乡愁的对应物：小时候的邮票、长大后的船票、后来的坟墓和现在的海峡。由此可知这首诗以时空的隔离与变化来层层推进诗情的抒发，表达作者对故乡，对祖国恋恋不舍的一份情怀。诗歌中更体现了诗人余光中期待中华民族早日统一的美好愿望。
