核外电子数相同的粒子化学性质相同。核外电子指排布在原子核外的电子，与核内质子保持电中性，所以原子能不显电性，而本身尤其是最外层电子决定了原子的化学性质。
处于稳定状态(基态)的原子，核外电子将尽可能地按能量最低原理排布，另外，由于电子不可能都挤在一起，还要遵守最低能量原理，泡利不相容原理和洪特规则，一般而言，在这三条规则的指导下，可以推导出元素原子的核外电子排布情况，在中学阶段要求的前36号元素里，没有例外的情况发生。
