地上河到了下游平原，地表平坦河道变宽，水流自然就变慢，这时泥沙就会沉积下来形成地上河。此外长江荆江段也有地上河，但它是由于河道弯曲水流变慢导致的。黄河上游从兰州往上，可以建造大坝作为水库，目前向龙羊峡水电站就是这种水库，其容量没有三峡大么大，是由于黄河的水量没有那么大。从兰州往下，黄河逐渐进入黄土高原，冲刷下来的黄土使得黄河变黄，其中悬浮物比例很高。而悬浮物的特点是流速大于其沉积点就悬浮在水中，如果流速降低，悬浮物就会沉积下来。所以如果在兰州以下黄河建设水库，其悬浮物沉积问题一直不能很好解决，黄河三门峡水库就出现了库容逐渐减少的情况，即便采取了冲沙排淤的方式，也不能彻底解决问题。
