元旦为什么叫元旦
元旦是由“元”和“旦”两个字组成的，元，是开始、起始的意思，凡数之始称为“元”；旦，是“日”和“一”的组合，日代表太阳，一代表地平线，旦的意思是太阳从地平线上缓缓升起；“元旦”意即“初始之日”，即新年的第一天，太阳冉冉升起的寓意。在我国，"元旦"一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。据宋《梦梁录·正月》中记载：“正月朔日，谓之元旦，欲呼为新年。”
中国元旦的传说
关于我国元旦的传说，最早可以追溯到4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”舜继承了尧的思想，后来把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”。中国古代元旦的传说，就是这么来的。
元旦的别称
元旦在历史上还有很多种别称。元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。在古代中国人的心目中，“元”是开始的意思；“旦”是早晨的意思。元旦在汉语各地语言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。
