动车的时速为每小时400公里左右。动车有两大类别，一种是单节机车，它们只负责车辆牵引，不具备运载功能；另一种是动力车厢，它们不仅拥有牵引能力，还有运载功能。
动车是自带动力装置的车辆，不是动车组。动车组是由若干节动车和若干节拖车连挂而成的车组。现今出现了一系列把“动车组”简称为“动车”的案例，包括12306官网在内、把D字头车次标注为“动车”等，这些都是违背专业术语、科学常识和语文词法的错误现象。动车是伴随着火车与生俱来的产物，任何轨道交通系统都有动车。
