古时候，楚国有一家人，祭祖之后，准备将祭祀用的一壶酒，赏给帮忙办事的人喝，来帮忙的人很多，如果大家都喝是不够的，若是让一个人喝，倒是绰绰有余，这壶酒到底分给谁成了难题。
大家都安静下来，这时有人建议道：“每个人在地上画一条蛇，谁画得快又画得好，就把这壶酒归他喝。”大家都认为这个方法好，都同意这样做，于是都在地上画起蛇来。有个人画得很快，端起酒壶要喝酒，但是他回头看到别人都还没有画好，于是想显示自己的本领。他洋洋得意地说： “你们画得好慢啊！我再给蛇画几只脚也不算晚呢！”于是，他便左手提着酒壶，右手拿了一根树枝，给蛇画起脚来。
正在他一边画着脚，一边说话的时候，另外一个人已经画好了。那个人 马上把酒壶从他手里夺过去，说："你见过蛇吗？蛇是没有脚的，你为什么要给它添上脚呢？所以第一个画好蛇的人不是你，而是我！"那个人说罢就仰起头，把酒喝下去了。
