搭便车行为的基本含义是不付成本而坐享他人之利。在公共经济学上，免费搭车是指不承担任何成本而消费或使用公共物品的行为，有这种行为的人具有让别人付钱而自己享受公共物品收益动机的人称为免费搭车者。而搭便车问题是一种发生在公共财产上的问题。是指经济中某个体消费的资源超出他的公允份额，或承担的生产成本少于他应承担的公允份额。指一些人需要某种公共财，但事先宣称自己并无需要，在别人付出代价去取得后，他们就可不劳而获的享受成果。常用于宏观经济学中的公共品的消费问题。
