宣告刑，是指审判机关对具体犯罪案件中的犯罪人依法判处并宣告的应当实际执行的刑罚，它着眼于具体犯罪案件及犯罪人的特殊性。宣告刑必须以法定刑为依据，即使从轻、从重、减轻处罚时，也要以法定刑为依据。
执行刑是犯罪分子实际执行的刑罚。由于宣告刑所宣告的是犯罪分子应当执行的刑罚，故宣告刑是执行刑的根据。执行刑既可能与宣告刑相等，也可能低于宣告刑。例如，在执行过程中，由于犯罪分子具有悔改或立功情节而依法减刑时，执行刑便少于宣告刑。
执行刑与法定刑有明显区别：法定刑是刑法规定的刑种与刑度，执行刑是犯罪分子实际执行的刑罚。因此，执行刑可能低于法定刑。
