原因：
中国封建社会政府为打击富商大贾，增加财政收入而实行的对盐和铁的垄断经营政策。 政府主要收入是税收，而为了提高政府收入，抑制私人财力，且保障关于民生的盐铁通道。采用盐铁专卖。当时的山海之产主要是盐、铁，官府垄断经营，寓税于价，使人民避免不了征税，又感觉不到征税，因此古代贩卖私盐视为死罪。
盐铁专卖制度起始于春秋时期齐国管仲提出的“官山海”政策，即对盐和铁一起实行专卖。秦商鞅变法，控制山泽之利，也实行盐铁专卖。 汉初开放民营，在桑弘羊的主持下“笼盐铁”，将盐铁的经营收归官府，实行专卖。在产盐和产铁的地方，分设盐官和铁官进行管理。 东汉时取消盐铁专卖，实行征税制。 隋至唐前期，取消盐的专税，和其他商品一样收市税。唐安史之乱后，财政困难，盐专卖又开始实行。
盐铁专卖使封建国家获得了可观的收益，特别是盐，一直是历代封建政府牢牢掌握的最重要的专卖商品，其收入是历代政府的重要财源。
