事实上在中国古代历史上唯一一次明确记载有“诛九族”发生的是在隋末，在大业九年隋炀帝征伐高句丽期间，司徒杨素的长子杨玄感起兵反抗杨广，但最后力有不支，被隋军大败后，杨玄感让弟弟杀了自己。
在重视亲缘血统的中国人里，一直都有一项被称为灭门律条的刑罚，那就是株连九族，其实在诛杀九族之外，还有七族、三族等刑律，这些殃及家人的惩罚都出自与“族”刑。其中以九族最为酷烈，就是将犯罪者所在的大家族中从高祖、曾祖、祖父、父亲、本人、子、孙、重孙、玄孙这九辈人全部杀光。
