暖冬这一名词，以往气象学上没有定义，是近几年气候变暖而产生的新的气象名词。
参考气象学上的暖流、暖锋、暖气团等概念，中国气象局气候专家，把冬季冷暖这一现象分成，暖冬和冷冬，即某年某一区域整个冬季(全国范围冬季为上年12月到次年2月)的平均气温高于常年值或称气候平均值(常年值一般取近30年平均，自2002年开始我国根据WMO的规定起用1971至2000年30年平均值作为常年值)时，称该年该区域为暖冬，否则为冷冬。自2012年1月1日起，在我国日常气候业务中，废除之前所沿用的1971-2000年气候平均值，开始使用1981-2010年新一轮的平均值作为常年值或气候值
暖冬的概念具有严格的科学定义，是否暖冬一定要看整个冬季的全国平均气温是否高于常年值。所以冬季里某一时段出现气温偏高(相对暖和)时，就说是暖冬，另一时段气温偏低(相对寒冷)时，又说是冷冬，那就出现一个冬季既是暖冬，又是冷冬的笑话了。
