世界冠军的范畴大于奥运冠军。世界冠军是指在奥运会、单项世界锦标赛和单项世界杯上获得冠军的总称。这三种比赛也就是通常体育界和新闻界所称的世界“三大赛”。有些项目不设世界杯赛或世锦赛，如足球就没有世锦赛，而篮球就没有世界杯。一些项目如设有世界杯总决赛，那么一年内举行的多个世界杯赛只是分站赛，只有总决赛还被承认为世界冠军。而奥运冠军特指在奥运会上获得的世界冠军。
